公元888年，蔡州城被朱温大军团团围住，粮食早就吃光了。秦宗权的爱妾在帐子里哭，他抬手就是一巴掌，甩出一句话：哭什么哭，再哭就把你也吃了。这不是段子，这是史书白纸黑字记着的事。一个人能把这种话说出口，他到底经历了什么，又干了什么？
那年黄巢的起义军一路打进长安，唐僖宗仓皇逃往四川，整个中原乱成一锅粥。就在这个节骨眼上，许州牙将周岌赶走了忠武军节度使，自己上位。秦宗权一看机会来了，也有样学样，把蔡州刺史一脚踢开，自己占了蔡州。这一年，他还只是个投机的地方军头，谁也没想到他后来会成为整个中原最恐怖的名字。
黄巢兵败退出关中后，转头攻打蔡州。秦宗权打不过，干脆投了黄巢，跟着一起去围攻陈州。陈州刺史赵犨死守不降，双方僵持了整整三百天。就是在这场持久围城战里，粮草断绝，黄巢军和秦宗权的部队开始把人当军粮吃。史书记载得很直白：以人为粮。这不是孤立事件，而是一整套后勤体系——士兵被派出去抓人，杀掉之后用盐腌起来，装车运回军营当口粮。
陈州久攻不下，朱温、李克用等各路势力联手来救，黄巢军最终溃败。黄巢死了，但秦宗权没死，他反倒接手了这片被打烂的中原，摇身一变成了新的巨头。旧五代史里写得清楚：黄巢虽殁，而蔡州秦宗权继为巨孽，屠害之酷，更甚巢贼。翻译过来就一句话：黄巢死了，但真正的恶魔才刚刚上场。
886年，秦宗权干脆在蔡州称帝，国号大齐，跟当年黄巢用过的国号一模一样。他的势力这时候到了顶点：西边打到关内，东边一路杀到山东青州、齐州，南边越过江淮，北边打到河北。史料形容他控制的地盘鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野——意思是，人都死光跑光了，田地荒废长满了荆棘。这不是一句夸张的修辞，这是一个军阀把整片中原变成了无人区。
而支撑这台战争机器运转的，恰恰是最原始也最恐怖的方式。秦宗权的部队打到哪儿，杀到哪儿，百姓要么被屠光，要么四散逃命，正常的补给线根本建不起来。他手下的办法很简单：捕杀百姓，腌成肉干，直接充作军粮。当时中原一带流传着一种说法，蔡州兵出征甚至不带粮车，因为他们自己会解决吃饭问题。这种恶名传开之后，秦宗权的军队走到哪儿，哪儿的百姓就提前跑光，宁可饿死在山里，也不敢留下等他们来。
秦宗权的野心不止于蔡州一隅，他真正盯上的，是中原核心汴州，也就是今天的开封。占据汴州的，正是同样出身黄巢旧部、后来叛变投唐的朱全忠，也就是后来的朱温。两个曾经的同僚，如今成了死对头，为了争夺中原展开了长达数年的拉锯战。
朱温这边一开始并不占优势。884年，秦宗权兵力数倍于朱温，朱温一度被围得喘不过气，只能向天平节度使朱瑄求救。朱瑄派堂弟朱瑾带兵来援，才在合乡打退了秦宗权的进攻，朱温感激不已，跟朱瑄结拜为兄弟。此后几年,两人你来我往打了四年多,一直打到唐僖宗驾崩，秦宗权连汴州城的一块砖都没摸到。
真正的转折发生在887年前后。朱温调集了汴、宋、亳等地的兵马，又四处募兵，把兵力硬生生扩充起来。一场关键战役中，朱温联合四镇兵力在边孝村大败秦宗权，一战斩首两万多级。消息传开，原本替秦宗权守着东都、河阳、许州、汝州等地的部队，听说主力惨败，直接弃城逃跑，秦宗权的势力版图一夜之间垮了大半。
秦宗权咽不下这口气。他自己兵力本来是朱温的数倍，却屡战屡败，越败越暴躁。有一次他亲自带兵从郑州出发，突袭朱温部将张归霸的营地，结果朱温兖州、郓州、滑州的援军及时赶到，双方在汴水边正面对决，从清晨四点打到下午四点，秦宗权又被斩杀两万多人。当夜他偷偷带着残部逃跑，被朱温一路追到阳武桥才罢手。这一仗之后，秦宗权彻底败了。他撤退到郑州时，恼羞成怒，把气全撒在城里的百姓身上,又是一通屠杀劫掠。
到了888年，蔡州被朱温死死围住，城外是虎视眈眈的敌军，城内是断绝的粮草。这就是开头那一幕的背景——爱妾哭泣，秦宗权一巴掌扇过去，一句再哭就吃了你，把身边人最后一点侥幸心理都打碎了。这句话之所以吓人，是因为在场所有人都清楚，这不是气话，他是真做得出来的人。
689年二月，秦宗权自己的部将申丛突然叛变，把他双腿打断，囚禁起来，还派人向朱温报信邀功。没过多久，申丛又被另一个部将郭璠杀掉，郭璠押着秦宗权，亲自把人送到朱温面前。朱温派囚车把秦宗权解往长安。唐昭宗在延喜楼亲自受俘，当场下令，在独柳树下将秦宗权斩首，他的妻子赵氏也一同被处死。曾经称帝一方、令整个中原闻风丧胆的枭雄，最后落得众叛亲离、身首异处的下场。
秦宗权用了不到十年时间，把大片中原变成焦土，也把自己的名字和吃人两个字死死绑在了一起。但历史吊诡的地方在于，正是在他和朱温的这场厮杀中，朱温借着平定秦宗权之乱的功劳，一步步坐大，最终代唐建梁，开启了五代十国的序幕。秦宗权用无数条人命铺出的路，最后成全的是他的对手。
【主要信源】
《旧五代史》，薛居正等，974年
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